Située à Antigonish, en Nouvelle-Écosse, l'Université St. Francis Xavier s'est distinguée à de nombreuses occasions. Elle a notamment été la première université catholique en Amérique du Nord à décerner des diplômes à des femmes et à proposer un grand nombre de programmes dits uniques dont elle fut l'initiatrice. Aujourd'hui, la bague ornée d'un x distinctif que portent ses anciens est connue dans le monde entier. Le 4 avril 2003, Postes Canada émet un timbre imprimé au tarif du régime intérieur (48 cents), offert en carnet de huit, à l'occasion du 150 ^e anniversaire de la fondation de cette institution.

Les débuts
L'Université St. Francis Xavier a été fondée en 1853, à Arichat, au Cap-Breton, par l'évêque Colin MacKinnon pour répondre aux besoins pastoraux de son clergé. Deux années plus tard, le collège a été installé à Antigonish. En 1866, une loi de la Nouvelle-Écosse lui conférait le statut d'université; l'institution a pu commencer alors à décerner le diplôme de baccalauréat ès arts.

L'Université aujourd'hui
L'Université accueille actuellement près de 3700 étudiants et étudiantes, inscrits en arts, en sciences, en systèmes de gestion et d'information ainsi qu'en études appliquées. Désireuse de préserver sa réputation d'excellente université d'arts libéraux, l'institution est déterminée à offrir des conditions de travail de qualité au corps professoral et un enseignement de premier cycle à sa population étudiante dans un cadre résidentiel très convivial. Elle est fière de compter un nombre réduit d'étudiants par classe - le taux d'encadrement y est d'un enseignant pour 16 étudiants - ainsi que la plus grande proportion d'enseignants titulaires de première année au Canada. Elle offre plusieurs programmes qui lui sont exclusifs : ressources aquatiques, études celtiques, études catholiques et études en jazz. L'institution a entrepris un projet de rénovation de 63 millions de dollars, qui comprend la construction de nouveaux locaux, l'amélioration des résidences universitaires de même que l'accroissement des possibilités d'apprentissage et le nombre de services d'aide à la population étudiante.

Un signe distinctif
Réputés, les athlètes de l'Université St. Francis Xavier excellent dans diverses équipes et divers clubs universitaires et participent d'ailleurs à nombre de compétitions régionales et nationales. L'Université possède des ligues sportives masculines de basket-ball, de course de fond, de football, de hockey et de soccer; l'équipe masculine de rugby forme un club. Quant aux étudiantes, elles disposent d'équipes de basket-ball, de course de fond, de soccer, de volley-ball, de hockey et de rugby.

Le motif du timbre
La conception graphique de la vignette, qui fait partie de la série en cours consacrée à des universités canadiennes, a été confiée au Montréalais Denis L'Allier. Le motif des timbres de la série est formé d'éléments représentatifs de l'établissement mis en honneur : les couleurs, les armoiries et le pompon ainsi qu'un édifice ou une structure caractéristique. La vignette consacrée à l'Université St. Francis Xavier présente une photo du pavillon Hall, prise par Guy Lavigueur.